A medida que Estados Unidos continúa reduciendo sus operaciones de combate en Afganistán, cobra cada vez más importancia una batalla pendiente: la salud mental de sus veteranos de guerra.
Un nuevo estudio del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) estima que 22 veteranos se suicidan en promedio cada día, una cifra más alta de lo que se pensaba.
La investigación de esta entidad oficial cubre casos entre 1999 y 2010 con base en la información ofrecida por 21 estados del país -no incluye California y Texas, con poblaciones considerables de veteranos- y parece respaldar otras cifras dadas a conocer por militares hace unas semanas que mostraron que los números están aumentando.
Además, vuelve a llamar la atención sobre lo que el Departamento de Defensa calificó como «las heridas ocultas de la guerra»: las lesiones sicológicas y emocionales de quienes vuelven a la vida civil tras un periodo en el frente de batalla.
Según estimaciones oficiales, más de dos millones de estadounidenses han sido desplegados a Irak y Afganistán desde el 11 de septiembre de 2001.
El Departamento de Asuntos de los Veteranos considera que este informe es el más completo que haya realizado sobre el tema, aunque también admite de entrada que no fue un análisis basado en la investigación y que tiene «limitaciones significativas».
En el documento explica que el número de veteranos que se suicidó cada día en 2010 -el último año disponible- fue de 22, la misma cifra que el año anterior.
Sin embargo, representa un aumento en comparación con el periodo 2003-2007, cuando el número osciló entre 18 y 19 al día.
El informe califica estas variaciones como «relativamente estables».
Además, explica que la mayoría de los suicidios sucede entre los veteranos mayores de 50 años.
Estas cifras llegan poco después de que medios estadounidenses revelaran que en 2012, el número de suicidios entre militares superó las muertes en combate (349 suicidios vs. 295 estadounidenses muertos en combate en Afganistán).
También se suma a otros informes -oficiales y privados- que han alertado sobre el tema de los suicidios en la tropa.
El Departamento de las Fuerzas Armadas -parte del Departamento de Defensa- publicó en 2012 un informe en el que detalla los problemas sicológicos en los soldados y el efecto que eso tiene en el ejército.
Dice, por ejemplo, que 950 veteranos atendidos por el VA intentaron suicidarse cada mes entre octubre de 2008 y diciembre de 2010 y reconoce que, en general, «la exposición al combate incrementa el riesgo individual al suicidio».
Ese informe concluye que los soldados y las familias necesitarán asistencia adicional durante su transición del ejército.
Vía BBCMundo