El 8 de diciembre de 2012 fue la última aparición pública, día en que anunció que se marcharía a Cuba para someterse a una cuarta intervención quirúrgica, para eliminar un nuevo tumor del cáncer que lo aquejaba desde 2011.
Durante su discurso, el mandatario designó a Nicolás Maduro como su «heredero político». Advirtió que, en caso de presentarse complicaciones a raíz de la operación, se debería realizar convocatoria a elecciones con Maduro como candidato de la revolución.
Redacción DiarioRepublica.com