El ambiente festivo previo a la Bajada de la Virgen de Chiquinquirá cobra fuerza en la capital zuliana con el inicio, este jueves 22 de octubre, de la fase semifinal del Festival «Maracaibo Elige la Gaita del Año 2026», certamen que reunirá a 40 agrupaciones gaiteras en las tablas del Aula Magna de la Universidad Rafael Urdaneta (URU) a partir de las 6:00 de la tarde.
El presidente de la Fundación Nacional de la Gaita “Gaiteros de Corazón”, Endri Méndez, detalló que la contienda albergará a 20 conjuntos de la categoría Infantil-Juvenil y 20 de la categoría Adulto-Profesional, con presentaciones en vivo totalmente abiertas y gratuitas para la colectividad hasta el próximo domingo 25 de octubre. El mecanismo de clasificación contempla la participación de 10 agrupaciones por jornada, disputándose cinco cupos diarios para seleccionar a las 10 finalistas por cada rango de edad.
El presidente del Instituto Municipal de la Gaita (Imgra), Ricardo “Pelón” Aguirre, celebró el arraigo mostrado por la convocatoria: «Nos encontramos sumamente contentos y sorprendidos por toda la participación masiva que ha despertado este festival. Ha sido una fiesta impresionante para la gaita desde la semilla, la escuela, el barrio y el enlosado».
Por su parte, José Leonardo Linares, presidente de Fundagraez, destacó la importancia instituir espacios de resguardo para la memoria cultural de la región, ponderando la articulación entre el alcalde de Maracaibo, Gian Carlo Di Martino, el gobernador del estado Zulia, Luis Caldera, y el Gobierno Nacional para brindar igualdad de condiciones tanto a los talentos consolidados como a las escuelas infantiles de gaita.
Asimismo, el alcalde Gian Carlo Di Martino enfatizó el trasfondo espiritual de la cita musical, afirmando que «la gaita es la expresión más mariana que hay, no hay virgen en el mundo que haya recibido tantos cantos como nuestra Virgen de Chiquinquirá». El proceso de evaluación y escrutinio cuenta con la asesoría y auditoría de la firma independiente Serteca Consulting junto a voceros institucionales y delegados de las agrupaciones para velar por la transparencia de los resultados.
Programación de las semifinales (Aula Magna de la URU – 6:00 p.m.):
Jueves 22 de octubre (Adulto-Profesional): Cardenales del Éxito, Zuliania, Los Compadres del Éxito, Pillopo, Iluminación Gaita y Show, Alitasia, Saladillo 70, La Gaita de Otrora, Gaiteros de Ziruma y LAG.
Viernes 23 de octubre (Infantil-Juvenil): Gaiteritos del Rinaldi, Los Zagalines del Padre Vílchez, Los Hijos del Saladillo, Cristo de Aranza es Gaita, Los Hijos de la Chinita, Semillas de Luz Kids, Cardenales del Éxito Jr, Gastón es Gaita, Heriberto Molina y Legado.
Sábado 24 de octubre (Adulto-Profesional): Grupo Candela, Maragaita, Tren Gaitero, Azulejos, Dekada, Zulianos Somos, Dinastía Aguirre, Las Sensacionales, Gaiteros a la Carta y Mi Barriada.
Domingo 25 de octubre (Infantil-Juvenil): Melodía Empedraera, Pascueritos, Gaiteritos de La Rita, Patio Zuliano, Gaiteritos de Lucía, Escuela Jesús Bravo González, Verduguitos de Cabimas, Herencia Marense, Alitasia Kids y Astolfo Romero.
La junta directiva reiteró la invitación a la comunidad zuliana para respaldar a los exponentes del folclore regional durante cada una de las jornadas de eliminación.
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