Con trayectorias que superan las dos décadas en la élite, las tres máximas figuras del balompié contemporáneo encaran la que proyecta ser su despedida definitiva de las citas mundialistas.
La Copa del Mundo de 2026 no solo representa la máxima fiesta del fútbol global, sino también el escenario de un acontecimiento histórico insustituible: el fin de una era. Por razones cronológicas ligadas a sus edades actuales de 34, 38 y 41 años, el torneo de Norteamérica se perfila como el «Last Dance» (Último Baile) colectivo para Neymar Jr., Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Este torneo marcará el cierre definitivo de un ciclo dorado en el fútbol de selecciones que inició a principios de la década de 2000.
Los tres astros llegan a esta cita mundialista respaldados por una vigencia asombrosa de más de 20 años defendiendo sus colores patrios. Cada uno supera con holgura la barrera de los 100 partidos internacionales y los 70 goles anotados, acumulando además títulos continentales y mundiales que han agigantado sus respectivas leyendas.
Neymar y su redención física con el ‘Scracht’
El camino de Neymar con la canarinha comenzó de forma idílica el 10 de agosto de 2010 ante Estados Unidos, cuando con apenas 18 años debutó como titular y anotó su primer gol de cabeza al minuto 28. Hoy, consolidado como el máximo artillero histórico de Brasil con 79 goles en 128 partidos oficiales, el paulista busca el único gran trofeo que le falta a un palmarés nacional que ya exhibe la Copa Confederaciones 2013 y el oro olímpico de Río 2016.
Su inclusión en este proceso no responde a un acto de nostalgia. Agencias internacionales como Reuters han resaltado que el atacante regresa tras superar complejas cadenas de lesiones. El propio cuerpo técnico de la verdeamarela ha defendido firmemente su convocatoria basándose estrictamente en su notable evolución física y su rendimiento técnico reciente sobre el césped.
Messi: El campeón defensor que desafía la añoranza
En las antípodas de su exitoso presente, el debut de Lionel Messi con la absoluta de Argentina el 17 de agosto de 2005 ante Hungría fue accidentado, siendo expulsado con tarjeta roja directa apenas un minuto después de ingresar al campo. Dos décadas más tarde, con 190 compromisos internacionales y la triple corona en sus vitrinas (Copa América 2021 y 2024, Finalissima 2022 y la Copa del Mundo de Catar 2022), el rosarino persigue el bicampeonato mundial.
Ante la expectativa colectiva, el seleccionador argentino Lionel Scaloni invitó a centrarse en el presente. “Poder verlo jugar es algo maravilloso, más allá de que sea su último Mundial o no. No me gusta la añoranza o pensar en lo que va a pasar, quiero disfrutar el momento», declaró el estratega, reflejando el sentir de millones de aficionados.
Cristiano Ronaldo: El capitán incombustible
Por su parte, Cristiano Ronaldo dio sus primeros pasos con Portugal el 20 de agosto de 2003 en un amistoso frente a Kazajistán, reemplazando a un mediocampista ofensivo a los 18 años. En la actualidad, el atacante de 41 años posee los récords absolutos del fútbol masculino internacional con 226 presencias y 143 anotaciones, habiendo comandado a su país a las conquistas de la Eurocopa 2016 y la Liga de Naciones de la UEFA 2019.
El timonel del cuadro luso, Roberto Martínez, enalteció la doble dimensión que aporta el delantero al grupo de cara a este torneo. “Cuando hablamos de él, hay dos jugadores: el ícono del fútbol mundial, sobre quien todos los aficionados tienen una opinión, y luego está nuestro capitán, que tiene la misma exigencia que los demás», sentenció el técnico, dejando claro que el liderazgo de «CR7» sigue siendo el pilar fundamental de la nueva generación portuguesa.
Diariorepublica.com
