Rafael Ithier el «Patriarca de la salsa», muere a los 99 Años
La música latina y el mundo de la salsa están de luto. Don Rafael Ithier Natal, cofundador, director musical y alma de El Gran Combo de Puerto Rico, ha fallecido a la edad de 99 años. El «Patriarca Musical» y arquitecto de lo que se conoce mundialmente como «La Universidad de la Salsa» dejó un legado imborrable tras más de seis décadas dedicadas a llevar la alegría y el ritmo puertorriqueño a cada rincón del planeta.
La noticia fue confirmada este domingo por la legendaria agrupación a través de un emotivo comunicado en sus redes sociales. “Con profundo pesar confirmamos el fallecimiento de nuestro fundador, maestro y patriarca musical, Don Rafael Ithier Natal,” declararon, destacando la inmensa pérdida. “Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones, un líder cuya disciplina, visión y amor por la salsa forjaron la historia de El Gran Combo de Puerto Rico y de la música latina en el mundo.”
Nacido en San Juan, Rafael Ithier fue una figura clave en la configuración del sonido moderno de la salsa. En 1962, junto a los ya fallecidos Martín Quiñones y Eddie Pérez, fundó la orquesta que se convertiría en un fenómeno global, manteniendo su vigencia y frescura musical hasta el día de hoy. Más que una banda, El Gran Combo fue una escuela, una cantera de talentos y una institución que educó a audiencias sobre la cultura y el sabor boricua.
La genialidad de Ithier no solo residió en su talento como pianista, arreglista y director, sino en su visión inquebrantable de mantener la excelencia y la disciplina. Bajo su batuta, la orquesta cosechó éxitos atemporales que se han convertido en himnos de la pista de baile, tales como:
“Un Verano en Nueva York”
“Brujería”
“Ojos Chinos”
“Me Liberé”
“El Menú”
“Azuquita Pal Café”
Su música trascendió fronteras geográficas y generacionales, consolidando a la banda como la más estable y exitosa en la historia del género.
Las condolencias y homenajes no se hicieron esperar. Artistas icónicos de la salsa y la música latina expresaron su dolor y gratitud hacia el maestro. El «Caballero de la Salsa,» Gilberto Santa Rosa, y el trombonista Willie Colón, quien afirmó que Ithier lo inspiró a ser «innovador y comercialmente atractivo,» fueron de los primeros en manifestarse. «Lo extrañaremos; nunca habrá otro Rafael Ithier,” sentenció Colón en un emotivo mensaje. Por su parte, la “Mujer de Fuego,” Olga Tañón, agradeció el legado, señalando que «su contribución en la música tiene un antes y un después.»
La Academia Latina de la Grabación (Latin Grammy) también se sumó a las voces de luto, recordando que Ithier, junto a El Gran Combo, fue merecedor de dos Latin Grammys y el prestigioso Premio a la Excelencia Musical. “Ithier deja un legado eterno en la salsa. Gracias, Maestro, por una vida dedicada a la música,” indicaron.
La gobernadora de Puerto Rico, Jennifer González, anunció que la fecha de duelo oficial será coordinada y anunciada tras conocer los detalles del velatorio por parte de la familia del maestro. Aunque la causa de la muerte no fue detallada, la noticia cierra un capítulo fundamental en la historia de la música.
Rafael Ithier Natal se retira de la vida, pero su ritmo perdurará en cada timbal y cada mambo de la orquesta que él mismo creó, asegurando que “La Universidad de la salsa” continuará su legado musical por siempre.
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