Grecia ordenó una enorme operación de rescate para evacuar a unas 478 personas que viajaban a bordo de un transbordador en el que estalló un incendio.
El Norman Atlantic, que viajaba de Patras, al occidente de Grecia, hacia el puerto italiano de Ancona, estaba a 61 kilómetros de la pequeña isla de Othonoi, al occidente de Corfú, cuando envió una llamada de emergencia.
Se informó que el capitán ordenó la evacuación de la embarcación.
El ministro de la Marina Mercante de Grecia, Miltiadis Varvotsiotis, indicó que unos 150 pasajeros fueron colocados en botes salvavidas.
Pero dijo que debido a los fuertes vientos hasta ahora sólo se ha logrado transferir a unos 30 a otra embarcación.
Medios italianos informan que tres niños que estaban sufriendo hipotermia lograron ser rescatados del barco por un helicóptero y fueron internados en hospitales en Lecce, Italia.
Misión «complicada»
«Esta es una misión de rescate complicada» indicó el ministro.
«La visibilidad es mala y las condiciones climáticas son difíciles, pero tenemos confianza porque contamos con un buen número de embarcaciones en el área» agregó.
En la operación de rescate participan también equipos de Italia y Albania.
No hay informes de víctimas.
El guardacostas griego informó que varios barcos están rodeando al Norman Atlantic para ayudar a reducir el impacto del agitado mar en la zona.
El corresponsal de la BBC en Roma, James Reynolds, indica que el incendio estalló en la plataforma de automóviles del ferry.
«La televisión italiana publicó imágenes del barco que muestran humo negro saliendo de la parte inferior del Norman Atlantic» dice Reynolds.
«Los pasajeros y tripulación buscaron refugio en la plataforma superior del transbordador. Varios realizaron llamadas por teléfono a las estaciones de TV griegas».
«Uno de los pasajeros suplicaba: ‘por favor ayúdenos. No nos abandonen'», dice el corresponsal.
Los transbordadores son un medio de transporte muy utilizado para viajar entre los cientos de islas griegas y entre los países vecinos.
Vía BBC / www.diariorepublica.com