Al menos 32 mineros artesanales murieron en un derrumbe ocurrido en una mina de cobalto situada en el sur de la República Democrática del Congo (RDC), según indicaron fuentes gubernamentales este domingo 16 de noviembre.
El derrumbe se produjo en el sitio minero de Kalando, ubicado en la provincia de Lualaba. El ministro regional del Interior, Roy Kaumba Mayonde, señaló que las operaciones de búsqueda y rescate continúan activas en la zona.
El responsable regional explicó que el accidente ocurrió tras el derrumbe de un puente que cruza un tramo inundado que delimita el sitio minero. El ministro Kaumba Mayonde indicó que el acceso a esa instalación estaba previamente prohibido «a causa de las fuertes lluvias y los riesgos de derrumbe». No obstante, «mineros irregulares forzaron la entrada» de la cantera, y el puente colapsó a su paso.
Un informe emitido este domingo por el organismo gubernamental que proporciona asistencia a cooperativas mineras (Saemape) ofreció otra versión de los hechos. El organismo indicó que disparos realizados por soldados en el lugar provocaron pánico entre los mineros. Este pánico hizo que los trabajadores corrieran hacia el puente y se «amontonaran unos sobre otros, causando heridos y muertos» tras la caída de la estructura.
La República Democrática del Congo es el principal productor de cobalto a escala mundial, aportando más del 70% de este metal esencial para la fabricación de baterías utilizadas en la electrónica y los automóviles eléctricos.
Aunque la mayor parte del cobalto se extrae en gigantescas minas industriales, se estima que más de 200.000 personas trabajan en sitios de extracción ilegales o artesanales en el país, lo que subraya el riesgo constante que enfrentan.
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