Los restos de un microcontinente antiguo pueden estar bajo las aguas entre Madagascar y la India, sugirió un nuevo estudio. Las pruebas de la tierra perdida hace mucho tiempo viene de Mauricio, una isla volcánica a unos 900 kilómetros al este de Madagascar. El más antiguo basalto (roca ígnea) en la isla tiene una data cercana a 8,9 millones de años, afirma Bjørn Jamtveit, geólogo de la Universidad de Oslo.
Sin embargo, al analizar la arena de la playa que Jamtveit y sus colegas recopilaron en dos sitios de la costa de Mauricio, hallaron unos 20 circones – cristales diminutos de silicato de circonio que son extremadamente resistentes a la erosión o cambio químico – que eran mucho más antiguos.
Los circones había cristalizado en granitos u otras rocas ígneas al menos hace 660 millones de años, dice Jamtveit. Uno de estos circones pudiera tener 1,97 mil millones de años.
Jamtveit y sus colegas sugieren que las rocas que contienen los circones se originaron en fragmentos antiguos de la corteza continental situada debajo de Mauricio. Ellos proponen que las erupciones volcánicas recientes trajeron fragmentos de la corteza de la superficie de la Tierra. El trabajo del equipo se publica hoy en la revista Nature Geoscience.
Corteza permanece
El documento también sugiere que no sólo uno sino muchos fragmentos de corteza continental se encuentran bajo el suelo del Océano Índico. Los análisis de campo gravitacional de la Tierra revelan varias grandes áreas del fondo marino donde la corteza es más gruesa de lo normal – por lo menos 25 a 30 kilómetros de espesor, en lugar de los kilómetros normales de 5 a 10.
Esas anomalías corticales pueden ser los restos de una masa de tierra que el equipo ha apodado Mauricia, lo que sugiere que se separó de Madagascar por dislocación tectónica y desde el fondo marino surgió el subcontinente indio al noreste, millones de años atrás. Tras el estiramiento y adelgazamiento de la corteza de la región, se hundieron los fragmentos de Mauricia, que en conjunto había formado una isla o archipiélago con cerca de tres veces el tamaño de Creta, según estimación de los investigadores.
El equipo optó por recoger arena, en lugar de pulverizar las rocas locales, para estudiar los circones inadvertidamente atrapados en la roca, y no contaminar las muestras frescas al triturar rocas. El afloramiento más cercano conocido de la corteza continental que podría haber producido los circones de Mauricio se encuentra en Madagascar, al otro lado de un mar profundo, revelan las notas de Jamtveit. Además, los circonios vinieron de sitios remotos mauricianos, así que no es probable que los seres humanos los llevaran allí.
«No hay una fuente obvia local para estos circones», dice Conall Mac Niocaill, geólogo de la Universidad de Oxford, Reino Unido, que no participó en la investigación.
Además, no parece como si los circones arribaron a Mauricio en el viento, dice Robert Duncan, un geólogo marino de la Universidad Estatal de Oregon en Corvallis. «Hay una posibilidad remota de que se dispersaran en el aire, pero son probablemente demasiado grandes para eso», añade.
Otras cuencas oceánicas en todo el mundo bien pueden albergar restos de continentes «fantasmas» sumergidos de forma similar, señala Mac Niocaill. Sólo los estudios detallados del fondo del océano, incluidos los análisis geoquímicos de las rocas, revelarán si Mauricia es un continente perdido hace millones de años.
Vía Nature/Redacción DiarioRepublica.com
