La startup Guardant Health está a la vanguardia de una revolución diagnóstica con su innovador test de sangre, SHIELD, que busca simplificar la detección temprana del cáncer. Esta prueba, que ya cuenta con la aprobación de la FDA para el cáncer colorrectal, está siendo sometida a una prueba clínica masiva en Estados Unidos para ampliar su alcance.
El co-CEO de Guardant, Helmy Eltoukhy, un exingeniero eléctrico de Stanford, ve la lucha contra el cáncer como un «desafío de ingeniería». Eltoukhy comentó a Business Insider que el objetivo es eliminar la «odisea diagnóstica muy estresante» que enfrentan la mayoría de los pacientes. Su experiencia previa en Illumina, donde ayudó a reducir el costo de la secuenciación genética, es clave en esta nueva visión tecnológica.
Guardant Health ha sido pionera en el desarrollo de biopsias líquidas que utilizan fragmentos de ADN canceroso circulante en la sangre del paciente. Esta tecnología ya permitió la creación del test «360», aprobado por la FDA en 2020, que mejoró la precisión de los tratamientos para cánceres avanzados.
Sin embargo, el equipo reconoció las limitaciones de la detección puramente genética en las etapas iniciales, lo que llevó a la empresa a investigar la epigenética y su interacción con la genética para mejorar el rendimiento de la detección temprana.
Actualmente, el test SHIELD está demostrando su capacidad para detectar cáncer en etapas avanzadas, aunque su sensibilidad para las etapas iniciales se sitúa en un 60%. La prueba está siendo evaluada en un estudio independiente con 24,000 pacientes para medir su efectividad en la detección de otros tipos de cáncer, como el de vejiga y páncreas.
El interés en el test SHIELD es significativo, especialmente ante el creciente número de casos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años. Personalidades como el actor James Van Der Beek, diagnosticado a los 46 años, han manifestado públicamente su deseo de que esta prueba hubiera estado disponible antes, subrayando la urgencia de la detección temprana.
La visión de Eltoukhy es ambiciosa: un futuro donde un simple análisis de sangre pueda detectar múltiples enfermedades. «Imagina un test que combine trillones de puntos de datos», afirmó, soñando con una prueba que pueda monitorear la salud general de forma efectiva.
Aunque expertos como el Dr. Eleftherios Diamandis advierten que la vigilancia efectiva del cáncer aún enfrenta obstáculos, la comunidad científica mantiene la esperanza de que los avances de Guardant Health y la biomedicina abran una nueva era en el cuidado de la salud.
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